INTRODUCCIÓN

La infección por SARS-CoV-2 en los niños se ha informado como mucho menos frecuente que en los adultos. En una revisión sistemática se encontró que los niños representan entre el 1% y el 5% de los casos confirmados1. Sin embargo, puede existir un subregistro y ser la proporción de casos aún mayor en los diferentes países. Además, el hacinamiento familiar, como factor de riesgo para la transmisión de enfermedades respiratorias, incluido COVID-19, es un problema frecuente en regiones con insuficientes recursos económicos como en los países de América Latina2. En febrero 2020 se reportó el primer caso positivo en Brasil y, desde marzo de ese año, los demás países de la región también notificaron casos. Desde entonces, hubo un incremento progresivo en las siguientes semanas, siendo hasta el 30 de mayo Brasil, Perú y Ecuador los países más afectados2,3. El Ecuador ha sido uno de los países más afectados por la pandemia de COVID-19, ubicándose entre los primeros diez del continente americano2. De acuerdo a la infografía 151 (27/06/2020), del Servicio Nacional de Gestión de Riesgos y Emergencias del Ecuador, se observa que 2029 casos corresponden a niños hasta los 14 años de edad de los 81161 confirmados, representando el 2,5% del total de pacientes⁴.

En cuanto a la presentación clínica en la población pediátrica, los signos y síntomas pueden ser similares a otras infecciones respiratorias virales comunes y otras enfermedades infantiles, por lo que en los niños se requiere tener un alto índice de sospecha de COVID-19. Los niños son típicamente asintomáticos o presentan síntomas leves5. Castagnoli reportó la primera revisión sistemática de artículos publicados entre el 1 de diciembre de 2019 y el 3 de marzo de 2020; todos los estudios fueron en población china, excepto uno efectuado en Singapur. El diagnóstico fue confirmado en 1065 pacientes: 444 menores de 10 años y 553 entre 10 y 19 años. La mayoría de los pacientes estuvieron asintomáticos o presentaron síntomas respiratorios leves: fiebre, tos seca y fatiga⁶.

El medio de transmisión de la enfermedad es por vía respiratoria, mucosas, heces fecales, gotitas de secreción respiratoria, aerosoles, de persona a persona. El período de incubación es de 1 a 14 días, principalmente de 3 a 7 días y es altamente contagioso durante el período de latencia7. Se ha descrito que los niños pueden desempeñar un papel importante en la transmisión viral en la comunidad debido a que la eliminación del virus, que puede producirse por secreción respiratoria o heces, puede ser más prolongada en el tiempo, por lo cual es un grupo muy importante a ser considerado en las medidas de aislamiento social8. En tal sentido, algunos estudios confirman que la mayoría de los contagios en niños se produce en el hogar. Según datos de China, convivir con una persona que tiene COVID-19 multiplica por 6,3 la probabilidad de contraer el coronavirus. En esta misma línea, el riesgo de contagio es 8,8 veces más alto para quienes tienen contacto frecuente con un portador del virus que para quienes tienen algún contacto esporádico9. Los tipos de contagios o transmisión de la enfermedad, son los contactos directos e indirectos. La transmisión por contacto directo requiere de contacto físico entre una persona infectada y una persona susceptible o no infectada. La transmisión por contacto indirecto ocurre de un depósito a superficies y objetos contaminados o portadores¹⁰.

El nexo epidemiológico se corresponde al tipo de contacto de transmisión. Para efectos del estudio se clasifican en: primer grado de consanguinidad: padre, madre, hijos e hijas; segundo grado de consanguinidad: abuelos, nietos y hermanos; tercer grado de consanguinidad: bisabuelos, bisnietos y bisnietas. Se describe una línea lateral conformada por sobrinos y tíos11. Dado el amplio debate social que existe en torno a los niños y el coronavirus, y si son o no potenciales transmisores de la enfermedad, por el hecho de los pocos o ningún síntoma presente en los infectados, la investigación tiene como propósito evaluar el comportamiento del contagio por SARS-CoV-2 con respecto al nexo epidemiológico en los niños que resultaron positivos a PCR atendidos en el Servicio de Emergencias Pediátricas, del Hospital General del Sur de Quito durante el período abril-junio 2020.

 

Población y métodos

Diseño del estudio: se trata de un estudio descriptivo, no probabilístico, retrospectivo. de tipo transversal.

Escenario: el estudio fue realizado en el Servicio de Emergencias Pediátricas del Hospital General del Sur de Quito, Ecuador. El lapso de investigación se estableció del 1 de abril al 30 de junio del 2020. El período de recopilación de datos y seguimiento de los resultados culminó el 31 de agosto del 2020.

Participantes: la muestra quedó conformada por 54 niños con infección por el virus SARS-CoV-2 confirmada por el método de reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa en tiempo real (RT-PCR) en hisopado nasofaríngeo. Los pacientes fueron atendidos en el Servicio de Emergencias Pediátricas del Hospital General del Sur de Quito durante los meses de abril a junio de 2020. Las edades estuvieron comprendidas entre 1 mes y 17 años 11 meses y 29 días. Fueron excluidos los niños con edades menores a 1 mes y pacientes con datos incompletos en la historia clínica.

Variables: las variables descriptivas fueron edad, sexo, nexo epidemiológico (directo o indirecto), y grados de consanguinidad de los contactos (primer grado, segundo grado y tercer grado). Los grupos etarios fueron establecidos de acuerdo a los cortes de edad presentados en la infografía de “Situación nacional por COVID-19”. La definición de contactos directos e indirectos se realiza de acuerdo a lo establecido por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades. Se realizó la clasificación del nexo epidemiológico en grados de consanguinidad de acuerdo al Código Penal del Ecuador. Por ser una investigación descriptiva las variables cuantitativas nominales se presentan en tablas de frecuencia y porcentaje.

Fuentes de datos y medición: para cada variable se utilizó el software institucional de registro de historias clínicas (AS400) como fuente de datos, y se consultó el expediente clínico electrónico. Los datos fueron compilados en una hoja electrónica (Excel), para posteriormente ser transferidos al software estadístico SPSS.

Control de las fuentes de sesgo: se excluyeron historias clínicas cuyos datos no estuvieron completos, se evitó la imputación de datos perdidos o excluidos.

Tamaño del estudio: la muestra es de tipo no probabilística, quedando conformada por 54 pacientes pediátricos, positivos a la prueba RT-PCR para SARS-CoV-2, que consultaron por el servicio de Emergencias del Hospital General del Sur de Quito.

Métodos estadísticos: el análisis de datos fue realizado con el programa estadístico informático IBM SPSS statistics versión 25. En el análisis estadístico univariado se determinó porcentajes en las variables nominales.

 

RESULTADOS

Se incluyeron un total de 54 pacientes. El sexo masculino predominó con respecto al femenino con 55,5% (n=30) y 44,5% (n=24), respectivamente. El rango de edad con mayor frecuencia de casos positivos se ubicó entre los 10-14 años, correspondiendo al 27,77% (n=15). (Tabla 1).

Tabla 1. Distribución por edad y sexo.

Fuente: Historia Clínica AS 400. Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social

De los casos positivos, el 79,65% (n=43) de los pacientes tuvo un nexo epidemiológico para el contagio de la enfermedad. El 53,5% (n=23) presentó un contacto directo de contagio, mientras que 56,5% (n=20) tuvieron más de un contacto confirmado para COVID-19 (Tabla 2).

Tabla 2. Número de contactos directos positivos COVID-19.

Fuente: Historia Clínica AS 400. Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social.

Se evidenció que el mayor porcentaje del primer contacto directo correspondió a la madre con el 32,55% (n=14), seguido del padre con el 23.25% (n=10) (Tabla 3).

Tabla 3. Grado de consanguinidad del contacto.

Fuente: Historia Clínica AS 400. Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social.

DISCUSIÓN

Ecuador es uno de los países de Latinoamérica más afectado por COVID-19. Para la fecha de realización de este estudio, el número de casos confirmados alcanzó 81161, de los cuales el 2,5% corresponde a niños hasta los 14 años4, cifra similar a lo reportado en otros países del mundo. En el estudio de Wu Z, en China y de acuerdo a datos del CDC, se describe que el 2% de la población infectada son niños12. En un informe reciente realizado por la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación de Hospitales para Niños de Estados Unidos, los niños representan aproximadamente un 13% de todos los casos de la COVID-1913.

De los 54 casos incluidos en el estudio, el sexo masculino fue el predominante, como lo observado en China, en donde el 56,6% de los casos fueron varones y el 43,4% fueron mujeres, en pacientes pediátricos13. En otro estudio realizado por Mahmoudi, se evaluaron 35 niños en un hospital de Irán, donde el sexo masculino predominó con 63%14.

En cuanto al nexo epidemiológico o contacto de transmisión, la mayoría de los pacientes incluidos en el estudio tuvo al menos un contacto directo con una persona infectada, siendo los padres en su mayoría positivos para COVID-19. Un estudio realizado por el Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, España, revela que el 17,5% de los niños que habían tenido contacto con una persona positiva a COVID-19 adquirió la enfermedad, y la prueba de serología permitió a los investigadores determinar que los niños infectados habían convivido con un padre o madre enfermo de COVID-1915. Otros estudios internacionales de grupos familiares encontraron que los niños probablemente no fueron el caso índice en los hogares, siendo solo responsables de alrededor del 10% de los contagios16. Datos de Guangzhou han apoyado, encontrando una tasa incluso menor de niños con casos índice en hogares de 5%17. En este mismo orden de ideas, la investigación revela que el primer contacto se observó más frecuentemente en el primer grado de consanguinidad, es decir padre 23% y madre 25%, seguidos de los abuelos 20,9%. En un estudio realizado por Klara en Ginebra mediante seguimiento a grupos familiares y el comportamiento de la transmisibilidad entre los miembros, se encontró que la mayoría de los niños infectados habían tenido contacto con miembros de la familia positivos a COVID-19, existiendo una relación directa con la madre en un 30%, seguido por el padre en un 28,8%, hermanos en edad pediátrica 20%, hermanos adultos 7,2% y abuelos 6,3%18. Por otra parte, Yuanyuan Dong, en China, informó que 79% de los casos previos a que el niño se enferme ya existía otro miembro infectado, y que solo en un 8% de los casos estudiados, el niño nunca desarrolló síntomas antes de cualquier otro miembro de la familia19. Por otra parte, un estudio liderado por el Hospital Vall d’Hebron revela que la transmisión del SARS-CoV-2 de los menores de edad con COVID-19 a los adultos con quienes conviven es baja. El trabajo se realizó a partir de 163 pacientes pediátricos, solo un 3,4% de los pacientes pediátricos con diagnóstico de COVID-19 confirmado fueron los transmisores del virus al resto de los miembros de su núcleo familiar20. Este estudio logra evidenciar que los miembros de la familia infectados son los principales causantes del contagio en los niños, siendo los padres la fuente primaria; no está claro si algún niño presentó síntomas antes que el resto de los miembros de la familia. Se ha planteado que, por ser los niños generalmente asintomáticos, pudieran ser potenciales vectores de la enfermedad. Sin embargo, el aislamiento domiciliario y la suspensión de la actividad escolar hace pensar que ellos no sean los principales transportadores. Es importante conocer el papel que desempeñan los niños en cuanto a la propagación de la infección por COVID-19. Algunos expertos siguen sin ponerse de acuerdo sobre si los niños son o no potenciales transmisores de la enfermedad por el hecho de presentar pocos o ningún síntoma. Sin embargo, con poca frecuencia los estudios hacen referencia a este tema.

 

Futuras investigaciones

Se debe promover investigaciones que incluyan periodos de tiempo más extensos, así como estudios comparativos con otros hospitales pediátricos centinela en el país.

 

Recomendaciones

Motivar a otros investigadores a ampliar el conocimiento sobre este tema, ya que los niños siguen en sus casas en distanciamiento social, elevando la necesidad de un estudio epidemiológico urgente para guiar las políticas de salud pública.

 

CONCLUSIÓN

La investigación ha demostrado que el sexo masculino, los escolares y adolescentes fueron los más afectados por COVID-19. Por otra parte, el primer contacto con personas enfermas fue un miembro de la familia que, en su mayoría, correspondió a uno o ambos padres. No está claro si algún niño presentó la infección antes que el resto de miembros de la familia.

 

Declaraciones éticas

Aprobación del protocolo de investigación: el protocolo fue aprobado por la Coordinación Institucional de Vigilancia Epidemiológica del Hospital General del Sur de Quito, en Memorando de fecha: 27/04/2020, N.IESS-HG-SQ-CIVEI.2020-001-FDQ.

Protección de personas: los autores declaran que los procedimientos seguidos se conformaron a las normas éticas del comité de experimentación humana responsable y de acuerdo con la Asociación Médica Mundial y la Declaración de Singapur.

Confidencialidad de los datos: los autores declaran que han seguido los protocolos de su centro de trabajo sobre la publicación de datos de pacientes.

Consentimiento de publicación: no aplicable para estudios de bases de datos.

Conflictos de interés: los autores declaran no tener conflictos de interés alguno referente al tema de la investigación.

Financiamiento: los autores realizaron el financiamiento de los gastos incurridos en la producción de este artículo.

 

Contribuciones de los autores

AC, YC, MV, CA, DE: idea de investigación, escritura del artículo, análisis crítico, correcciones editoriales.
AC, CA, DC, DE: compilación de los datos, revisión bibliográfica.
AC, CA, YC: análisis crítico, correcciones editoriales.
Todos los autores leyeron y aprobaron la versión final del manuscrito.

 

Agradecimientos

Se reconoce el trabajo del personal del Hospital General del Sur de Quito, Ecuador.

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